Rencontre « De la peste de Justinien à la Covid19 » à la Fondation Bullukian

Rencontre avec Jean Freney, Professeur émérite Université Claude Bernard Lyon I

En présence d'Isabelle Bertolotti, directrice artistique de la Biennale de Lyon.

Lorsque la pandémie de Covid-19 a pris de l’ampleur en 2020, la tentation a été grande de la comparer aux grands fléaux du passé en particulier à la grippe espagnole de 1918-1919 ou même à la peste noire du Moyen Âge.

Il y a cependant des différences notoires entre ces événements : la peste noire à elle-seule aurait tué la moitié de la population de la planète (200 millions de morts/400 millions d’habitants), la grippe espagnole (50-100 millions de morts/1,8 milliard) et la Covid (6,5 millions de morts/7,8 milliards). Les populations atteintes ne sont pas les mêmes : celles subissant la guerre et la famine pour la peste et la grippe espagnole alors que la Covid-19 touche surtout des populations immunodéprimées par l’âge ou la maladie. La diffusion a été limitée à l’Europe et l’Asie pour la peste alors que la diffusion a été mondiale pour la grippe espagnole et la Covid. Les causes principales de mortalité elles-mêmes sont différentes : virulence propre de Yersinia pestis, l’agent de la peste ; complications infectieuses bactériennes avec le virus grippal ; complications immunologiques avec la Covid, … Enfin, les thérapeutiques utilisées étaient le plus souvent inefficaces lors des épidémies de peste noire et de grippe espagnole.

A l’inverse, il est remarquable de retrouver chez nos ancêtres de l’ère pré-microbiologique les mêmes mesures de protection collectives (confinement, contrôles et restrictions des déplacements, des regroupements, des enterrements, décontamination des habitations, des surfaces, …) ou individuelles (masques, vêtements, application de produits à propriétés anti-infectieuses, …) que nous appliquons aujourd’hui vis-à-vis de la pandémie de Covid.